Pellagra

La pellagra è una malattia causata da carenza di vitamina PP (PP: preventiva della pellagra). La vitamina PP (niacina) appartiene al gruppo delle vitamine idrosolubili, è costituita da due sostanze, L'acido nicotico e il suo derivato, nicotinammide, è contenuta nella carne, nel pesce, nel frumento.

Spesso si trova in forma non assorbibili: ciò si verifica ad esempio, nel caso del mais, e le carenze più gravi si riscontrano proprio in quelle regioni in cui il mais è l'alimento principale. Questa vitamina viene immagazzinata nel fegato e utilizzata per le reazione che liberano l'energia. La carenza di niacina si manifesta con la pellagra, che è frequente nelle popolazioni che si nutrono di alimenti poveri di niacina e di triptofano. In Italia era frequente nei contadini delle zone prealpine e appenniniche che si cibavano quasi esclusivamente di polenta.

I sintomi sono: lesione della pelle, diarrea, infiammazione della lingua e della bocca, irritabilità, confusione mentale, demenza. Se assunta in quantità eccessiva può dare rossori, cefalea, crampi, nausea e lesioni epatiche.