Leucemia

La leucemia è un gruppo eterogeneo di malattie tumorali delle cellule bianche del sangue, caratterizzate da gravi alterazioni di meccanismi che regolano i processi di sintesi e maturazione cellulare. In base al tipo di cellula coinvolta le leucemie vengono classificate in due gruppi distinti: I mieloidi e leucemie linfoidi. Nelle prime sono coinvolti gli elementi cellulari precursori delle popolazioni granulocita e monocita del sangue, nelle seconde gli elementi appartenenti alla serie linfoide.

Dal punto di vista clinico è possibile distinguere forme acute, caratterizzate da un decorso rapidamente infausto qualora non siano curate, quelle croniche con un andamento più lento e stabile nel tempo. Le leucemie sono malattie relativamente rare leggermente più frequenti negli uomini rispetto alle donne. La leucemia linfoide è più frequente nei bambini e nei giovani, le forme mieloidi sono tipiche dell'età adulta.

Numerose sostanze chimiche quali i solventi, i coloranti oppure le radiazioni ionizzanti rappresentano fattori di rischio accertati per lo sviluppo di tumori. La scoperta di numerose e spesso caratteristiche alterazioni genetiche all'interno delle cellule leucemiche ha permesso di svelare la presenza di geni che sembrerebbero direttamente coinvolti nella trasformazione tumorale.