Cancro

Il cancro o tumore è una neoplasia, può essere benigna o maligna e si divede in diversi tipi di malattia con cause e conseguenze diverse a seconda dell'organo o del tessuto colpito, il meccanismo comune di questa malattia è che un'unica cellula dell'organismo perde alcune sue proprietà: "Impazzisce" e comincia a moltiplicarsi in continuazione. Tutte le cellule cancerose discendono da un'unica cellula madre mutata. All'interno di ogni cellula esistono in realtà dei "geni controllori" destinati a impedire che una cellula mutata possa sopravvivere. A causa di questo "guasto" nel meccanismo che ne controlla la replicazione, le cellule si dividono quando non dovrebbero e generano un numero enorme di altre cellule con lo stesso difetto di regolazione. Le cellule sane finiscono quindi per essere soppiantate dalle cellule neoplastiche. Sia le cellule di un tumore benigno che quelle di un tumore maligno tendono a proliferare in maniera abnorme, ma la differenza fondamentale tra i due; è che il tumore benigno rimane limitato all'organo in cui si è sviluppato, mentre il tumore maligno; nel corso di un processo che può avere una lunghezza variabile e che dura comunque anni estende la malattia ad altri organi, fino a colpire organi vitali come il polmone, il fegato, il cervello. Questo processo prende il nome di metastatizzazione e le metastasi rappresentano la fase più avanzata della progressione tumorale, costituendo la causa reale dei decessi.

Il problema principale nella terapia dei tumori è che il sistema immunitario del paziente non distingue le cellule tumorali da quelle sane, e quindi non reagisce alla loro presenza, o nei casi in cui reagisce non lo fa con sufficiente energia. Inoltre poiché strutturalmente le cellule tumorali sono ancora cellule umane, anche gli antibiotici e gli antivirali non hanno alcun effetto su di esse. La grande velocità di riproduzione delle cellule cancerose le rende molto più vulnerabili alle radiazioni rispetto ai tessuti sani. Per affrontare questo tipo di problematica si è sviluppata un'enorme quantità di lavoro di laboratorio per studiare il DNA e le componenti genetiche che condizionano l'aumentata suscettibilità allo sviluppo tumorale. Esiste anche una scienza specifica: l'epidemiologia, il cui obiettivo è identificare le cause dei tumori e i fattori di rischio associati. È attraverso la loro identificazione, mettere in pratica quella prevenzione che rappresenta uno degli obiettivi più importanti per arrivare alla sconfitta di diversi tipi di cancro.